상하이 엑스포 한국관이 725만 명의 관람객을 유치하며 184일간의 여정을 성공적으로 마쳤다. 한중우호를 캐치프레이즈로 내걸었던 한국관이 중국인들의 높은 관심을 끌면서 한국 알리기에 성공했다는 평가를 받고 있다.
►725만 찾은 한국관, 역대 최다 관람객 신기록
‘한국관 입장하기가 한국가기보다 어려웠다.’는 말이 돌 정도로 한국관에 많은 인파가 몰렸다. 실제로 상하이에서 비행기로 2시간이면 한국을 가지만 한국관을 보기 위해서는 평균 4시간을 기다려야 했다. 상하이 엑스포 조직위가 8월말부터 발표한 국가관별 관람 대기시간 순위에서도 100% 예약제로 운영하는 중국관을 논외로 할 때 한국관은 일본관과 함께 가장 오래 기다려 입장하는 국가로 조사되었다.
한국관을 찾은 관람객은 모두 725만 명으로 하루 평균 4만 명을 넘었다. 엑스포장에 입장한 10명 가운데 1명꼴로 한국관을 찾은 것이다. 이는 한국관 운영 기관인 KOTRA가 당초 목표로 했던 600만 명을 무려 125만 명이나 초과한 수치로 역대 엑스포 한국관 관람객 최고치를 갱신했다. 지금까지는 2005년 일본 아이치엑스포 때의 350만 명이 가장 많았다.
한국관에 이처럼 많은 관람객이 몰린 것은 개막 전부터 한국관을 사진 찍기 좋은 장소로 알리는데 큰 역할을 한 한글 자모가 연출해 낸 아름다운 건축물, 한국관 1층에서 매 시간마다 관람객의 발길을 사로잡으며 진행된 한국 전통 공연, 관람객이 직접 체험할 수 있게 꾸민 각종 전시물들, 폐막을 앞두고 상하이 일간지 신원천바오(新聞晨報)가 수여한 `엑스포 오스카상`에서 `최고 인기 트렌디 영상`으로 뽑힌 한국관 영상 ‘코러스 시티’, 그리고 관람객의 찬사를 한 몸에 받은 110명의 한국관 홍보도우미가 잘 조화된 때문이다. 6개월 이상을 한국관에 머물며 한국관 운영에 동원된 인원은 430명에 달했다.
2005년 일본 아이치엑스포에 이어 연속으로 엑스포 한국관 관장을 맡은 KOTRA의 박은우 한국관 관장은 “상하이 엑스포에서 한국관이 세운 기록들은 당분간 깨지기 어려울 것”이라고 말했다.
►한국관에 쏟아진 찬사들
한국관의 아름다움을 처음으로 알린 해외 언론은 BBC였다. 개막을 8일 남긴 지난 4월 23일 BBC News는 당일 전 세계에서 찍은 가장 인상적인 사진 8장을 홈페이지 ‘오늘의 사진’코너에 올리면서 한국관 사진을 첫 번째로 소개했다. 그 후 중국 환치우르바오(‘한국관, 사진 찍고 싶은 곳’), 씽다오환왕(‘한국관, 반드시 사진으로 남겨야 할 10대 엑스포 명소’) 등 국내외 언론이 한국관의 아름다움을 앞 다퉈 보도했다. 중국 최대 포털 사이트인 바이두는 한국관을 직장인이 놓쳐서는 안 될 외국 국가관 1위로 선정했고, 런민왕은 백문이 불여일견이라며 한국관 관람을 권유했다.
1층에서 진행된 한국 전통 공연도 찬사를 받았다. 북소리에 이끌려 한국관으로 발걸음을 돌렸다는 관광객들이 많았고, 북공연, 퓨전연주, 비보이공연, 부채춤 등 한국 전통 공연에는 매 시간 500명이 넘는 관람객이 몰렸고 공연이 끝날 때 마다 뜨거운 박수를 쏟아냈다. 텅쉰왕은 한국관의 북공연을 두고 ‘강함과 부드러움이 한국관에 울려 퍼졌다’고 보도했다. 한국관 심가희 예술총감독은 “80년대부터 엑스포에서 공연을 해 왔지만 이번처럼 많은 관객이 호응을 하기는 처음”이라고 말했다.
한국관 도우미는 세련된 유니폼과 밝은 표정으로 관람객의 사랑을 한 몸에 받았다. 중궈왕은 ‘한국관 미녀, 엑스포를 놀라게 했다’고 도우미의 미모를 전했고, 런민왕은 ‘한국관 도우미들의 달콤한 미소’, ‘따뜻한 미소의 도우미가 가장 매력적’이라고 이틀 연속으로 도우미를 칭찬하는 기사를 싣기도 했다.
이밖에도 ‘동방신기가 주연한 한국관 영상에 관객 감동(QQ.com)‘, ’한국 과학기술, 엑스포를 석권하다(텅쉰왕)’, ‘한국관의 아름다운 건축과 흥겨운 공연(원휘이바오)’, ‘한중 교류를 촉진하는 한국관(신랑차이징)’, ‘한국관, 정열이 넘치고 인문정신으로 가득한 곳(둥팡왕), ’폭염 속 한국관 인기몰이(신화왕, 신민왕, 중궈왕, 런민왕)‘ 등 한국관에 대한 칭찬이 끊이질 않았다.
KOTRA는 하루 평균 15명의 기자가 한국관을 취재했고, 국내외 기자 2,773명이 한국관을 취재했다고 밝혔다.
►한국관에 유명인사 방문 줄이어
국내외 주요 인사들의 한국관 방문도 줄을 이었다. 5월 1일 이명박 대통령 내외가 한국관 개막식에 참석한 것을 비롯하여 폐막 하루 전인 10월 30일에는 반기문 UN사무총장이 한국관을 찾았다. 리커창 중국 상무부 총리와 리창춘 중국 정치국위원회 상무위원 등 중국 고위인사들도 한국관을 보고 갔다. 발디스 자틀러스 라트비아 대통령, 이브 레테름 벨기에 수상, 존키 뉴질랜드 총리, 미르코 체코비치 세르비아 총리, 후쿠다 야스오 일본 전총리도 한국관을 찾았고, 태국공주, 사우디 왕자와 공주, 룩셈부르크 왕자, UAE 왕자를 비롯하여 카타르 국왕친척들과 일본 천황 친척들도 한국관을 구경했다.
이밖에도 우즈베키스탄 부총리, 일본 경제산업성 장관 등 약 30명에 달하는 각국의 장관급 인사를 비롯, 도미니크 스트로스 칸 IMF 총재 쇼이치로 토요타 명예회장 등 각국 경제계 인사들의 방문도 많았다.
KOTRA는 한국관을 찾은 각국 VIP는 약 7,300명이며, 이 중 국내인사가 2,600명, 중화권인사가 3,200명, 그 외 국가인사가 1,500명 선이라고 밝혔다.
[박현주 기자 : guseul68@nate.com]
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