서울국악예고에서 가야금 병창을 공부했고 대학에서는 판소리와 아쟁을 전공하였으며 이화여대대학원에서는 최고경영자과정을 이수한 이채로운 경력의 가수 홍주현이 그녀의 두 번째 앨범 <사운드 오브 해븐>을 발표하고 뜬금없어 보이는 ‘저탄소 녹색성장 지향형 가수’를 표방하고 나섰다. 마치 ‘인디밴드의 대통령’이라 불리는 장기하가 소위 ‘지속가능한 딴따라질’을 선언한 것과 왠지 모르게 비슷한 뉘앙스를 풍긴다.
►홍주현, 그녀의 흥미로운 이력은 여기서 그치지 않는다.
1998년에 김도균국악퓨전밴드에서 객원보컬로 활동하였고 엉뚱하게도 2002년에는 대학로 극단 ‘프라미스’를 창단하여 30여명의 배우들을 거느리는 극단대표로 활동하며 작품 ‘55사이즈 , 탐플스’, 그리고 ‘안중근과 이등박문, 미친 햄릿’ 등 연극에 관심 있는 분이라면 알만한 작품들을 연이어 발표한다. 홍주현은 작품 ‘미친 햄릿’의 오필리어 역으로 2005년 전국연극제 신인상을 수상하며 연극계의 주목을 받는다.
그러나 연극에 대한 홍주현의 관심은 여기까지였다.
그녀는 학창시절 공부하여온 우리음악에 대한 열정을 대중음악으로 녹여낼 준비를 해온 것이다. 그녀에게는 음악에 대한 유전자가 연극에 대한 열정에 앞서 있었던 것이다. 2008년 홍주현은 ‘홍주’라는 예명으로 1집 앨범을 발표한다.
홍주현은 첫 번째 앨범에서 사실 노래자체 보다는 발군의 가창력으로 가요계의 주목을 받는다. 타고난 음악성과 가창력으로 대형가수로의 가능성을 인정받기에 이른다. 그해 홍주현은 베트남에서 열린 아시아 국제가요제 한국대표로 참여. MVP를 거머쥐며 ‘한국의 비욘세’라는 심사위원들의 찬사를 받지만 정작 한국에서의 상업적 성공을 거두지는 못한다. 그리고 2년 후 2010년 3월, 홍주현은 그간에 자신의 내면에 가두어 놓았던 음악적 내공을 유감없이 내보이며 두 번째 앨범을 발표했다.
요즘 보기 드물게 정규음반의 형태로 선 보이는 이번 앨범을 두고 그녀는 두 가지 음악적 시도를 한 걸로 평가받는다. 하나는 발군의 가창력을 지닌 그녀지만 소위 ‘힘빼기’ 창법을 시도했다는 것. 자신의 가창력을 이보란 듯이 자랑하기 보다는 철저히 대중지향적인 음악을 시도하고 있다는 의미이다.
또 하나는 우리 음악에 대한 과감하고도 새로운 시도다. 잘 알려진 민요 ‘새타령’을 홍주타령으로 개작하여 창작력을 과시하였고 5번째 트랙 ‘암행어사 출두여’는 판소리 춘향가를 현대적인 시각에서 작품화했다. 특히 이 곡은 2월에 있었던 세계문화포럼에서 주최한 마당놀이 배비장전에서 주제가로 선정되기도 하였고 그녀는 주인공 ‘애랑’역할로 출연하기도 하였다.
3번 트랙 ‘미투리’는 1998년 안동에서 발견되어 세간을 놀라게 했던 고성이씨 ‘이응태’의 아내 ‘원이엄마’가 먼저 간 남편을 향한 애절한 사랑으로 자신의 머리카락과 삼을 엮어 미투리를 만들었다는 실화를 배경으로 만든 노래로 홍주현이 구사하는 진양조장단의 슬프고도 애조 띤 가락에 흠뻑 젖어들게 한다.
그렇지만 이번 음반의 타이틀곡은 본인과 강우경이 공동 작사하고 중견작곡가 최성훈이 곡을 붙인 <딱 조아>라는 모던한 느낌의 성인가요. 튀는 가사와 함께 즐거운 리듬과 대중적인 멜로디가 영락없는 요즘 노래이다. 여기서 홍주현이 지니는 대중음악에 대한 시각을 엿보게 된다. 이른바 대중음악인으로의 현실적 시각. 대중음악으로 대중들에게 각인되기까지 그녀는 철저히 대중에게 다가서는 자세로 음악에 임하겠다는 것이다.
►그것은 현명한 판단이다.
앞에서 뜬금없다고 표현한 ‘저탄소 녹색성장 지향형 가수’에의 표방도 어쩌면 시대적인 아젠다를 품고 가려는 그녀의 전략일지도 모른다. 하지만 홍주현은 한발 더 나아가 이른 바 ‘그린 빅 마우스’라는 닉네임을 스스로에게 부여한다.
그녀는 요즘 음반 한 장이 지니는 탄소배출량의 총합을 구하기 위해 여러 환경관련 연구기관에 의뢰 중이다. 대중음악계에서는 일찍이 아무도 시도하지 않았던 일이다. 엉뚱한 얘기가 아니다. 그녀는 환경운동에 각별한 관심을 지니고 있는 만화가 박재동 화백과의 만남을 통해 환경운동에도 애정이 남다르다. 기회만 된다면 환경관련 홍보대사로도 나설 분위기다.
이쯤 되면 홍주현이 지니는 멀티태스킹에 대한 잠재력을 인정해줄 만도 하다. 이쯤 되면 홍주현을 일컬어 ‘2010년형 성인가수’라고 불러 줄만도 하다.
좀처럼 찾아보기 힘든 다채로운 이력과 선한 욕심의 소유자 홍주현. 그녀는 이번 앨범을 통해서 이름 석 자를 세상에 알릴 수 있을까? 이 정도는 돼야 소위 멀티유즈 시대의 아이콘이 될 수 있지 않을까? 이런 생각으로 홍주현을 대하면 정신이 바짝 든다. 그래서 기대가 된다. 금년 봄은 홍주현에게 그야말로 ‘딱조은’ 계절이 될 수 있을까?
[유소영 기자 : avemarystella@hanmail.net]
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