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국토해양부(장관 권도엽)에서 추진하고 있는 “장기해양생태계 연구” (책임자: 포항공과대학 해양대학원 강창근 교수) 결과에 따르면 국내 연안의 해수온이 지속해서 상승하고 있으며, 지구 온난화로 지속적인 해수온 상승이 지속할 경우, 우리나라 연안에 자생하고 있는 고유 잘피종의 분포는 감소하고, 해호말등 열대성 잘피가 남해안 전역으로 확산하고 있는 것으로 밝혀졌다.
잘피는 우리나라 연안 및 하구생태계에서 해양생물의 산란장 및 서식지 제공 등 다양한 생태적 기능을 담당하고 있는 꽃식물로서
우리나라 연안에는 온대성 잘피 8종이 분포하고 있는 것으로 알려졌으나, 남해연안은 1930년대부터 지속해서 해수온이 1~2도 상승함에 따라 2007년 남해 연안(여수)에서 처음으로 발견된 열대성 잘피종이 남해안 전역으로 확산 분포하고 있는 것으로 밝혀졌다.
특히, 해호말은 여름철 고수온에서 생장이 저하되는 특성이 있는 우리나라에 자생하고 있는 잘피와는 달리, 여름철의 고수온에서 최적의 생장을 보이는 것으로 밝혀져, 해수온 상승이 지속할 경우, 남해안 전역에서 열대성 잘피가 번성할 것으로 예측되고 있다.
한편, 국토해양부는 기후변화에 따른 해양생태계의 영향을 진단 및 예측하고, 훼손되고 있는 주요 해양생물의 서식처의 목원 및 종 다양성등을 보전하기 위해 2011년도부터 앞으로 10년간 약 400억 원을 투자하여 “장기해양생태계 연구: 환경변화와 생태계 반응” 연구개발사업(R&D)을 추진하고 있다.
전 세계적으로 “기후변화에 따른 해양생태계 영향 및 예측 연구는 현재까지 어류 등 일부 생물 종의 영향(예. 어획 증감)에 대한 연구중심으로 진행되고 있으나, 국토해양부에서 추진하고 있는 “장기해양생태계 연구”는 그간 기존 연구에서 중점적으로 다루어 왔던 해양생태계 현황분석에 그치지 않고, 첨단 과학기술을 이용한 장기모니터링 기술개발을 통해 특히, 전 세계적으로 신규 연구분야로 알려진 해양생물 간의 먹이망 구조분석, 먹이 망을 통한 물질순환, 개체군 생리생태 이해 및 예측 등의 연구분야를 국제적으로 선도할 것으로 기대되고 있다.
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또한, 국토해양부는 3월 29일~ 30일 양일간 부산 벡스코에서 “제1차 장기해양생태계 연구 심포지엄”을 개최하여 기후변화에 따른 해양생태계 반응, 기후변화에 따른 해양생물 적응전략 사례 소개, 첨단해양로봇을 통한 해양생태계 조사 등 3개 주제에 대한 지난 1년간의 연구결과를 발표한다고 밝혔다.
[이정행 기자 : mybrand1004@naver.com]
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