김대중 전 대통령이 85세의 일기로 서거했다.
한국 현대 정치사의 큰 별인 김대중 전 대통령이 18일 고난과 영광으로 점철된 85년간의 파란만장한 삶을 마치고 영면했다.
연세대 신촌세브란스 병원 측은 김 전 대통령이 18일 오후1시 43분에 서거했다고 공식 발표했다.
김 전 대통령은 7월 13일 감기와 미열 증세로 입원한 뒤 15일 폐렴 확진을 받고 중환자실로 옮겨 치료를 받다가 증세가 호전되는 듯 보였지만 23일부터 폐색전증이 발병하면서 인공호흡기를 부착한 채 그동안 치료를 받아왔다.
병원 관계자는 "오늘 맥박과 호흡, 혈압 등 생체활동지수가 급격히 저하됐고, 인공호흡과 전기충격 등 응급조치를 취했으나 의식을 회복하지 못했다"고 밝혔다.
김 전 대통령은 55년간의 정치인 생활 대부분을 우리나라의 민주화와 한반도 평화 구현을 위해 쏟았고, 미얀마 아웅산 수치 여사 석방운동 등 동아시아 평화를 위해서도 헌신했다.
그는 2000년에 분단 이후 첫 남북정상회담을 성사시켰으며, 국제사회는 그의 이런 공헌을 기려 같은 해 한국인으로는 최초로 노벨평화상을 수여했다.
김 전 대통령의 임종은 부인 이희호 여사, 최경환 비서관 등이 지켜본 것으로 전해졌다.
김 전 대통령은 고령인데다 오랜 신장 투석 치료로 몸이 쇠약해진 상태인데 지난달 노무현 전 대통령 장례를 치르는 과정에서 건강이 급격히 악화된 것으로 전해졌다.
김 전 대통령측 박지원 민주당 의원도 "김 전 대통령이 노 전 대통령 서거 이후 심적 피로를 많이 느끼셨다"고 밝혔다.
그의 서거 소식에 국내 뿐 아니라 그를 '아시아의 넬슨 만델라'로 불렀던 국제사회도 깊은 애도를 표하고 있다.
김 전 대통령 서거 소식에 청와대와 여야 정당은 깊은 애도를 표시했으며, CNN과 AP통신 등 전세계 주요 언론들도 긴급 속보로 소식을 전했다.
김 전 대통령 장례는 정부와 유족간 아직 논의되지는 않았지만, 유족의 반대가 없는 한 국민장을 치르게 될 전망이다. 행정자치부는 서거 직후 국민장 준비 절차에 착수했다.
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